Les Panthers cherchent à tourner la page après un parcours décevant depuis leur défaite au Super Bowl 50. Ils l’ont bien compris lors de l’intersaison en recrutant une nouvelle équipe d’entraîneurs et un grand nombre d’agents libres. Non seulement la Caroline est sous une nouvelle direction, mais sa division le sera probablement aussi après le départ à la retraite de Tom Brady. De nouveaux visages dans toute l’organisation et un plafond inconnu signifient beaucoup de points d’interrogation à l’approche de la saison. Ceci étant dit, voici cinq objectifs réalisables pour la saison des Panthers, du moins difficile au plus difficile.
Établir un receveur numéro un
C’est quelque chose qui va certainement se produire au cours de la saison. La question est de savoir qui ce sera. Avec le départ de DJ Moore, les Panthers n’ont pas de receveur numéro un solide pour la première fois depuis des années. Avec le quarterback rookie Bryce Young en position de commencer, le rôle est à prendre pour n’importe qui s’il peut former une connexion.
Adam Thielen est le favori à l’aube de la saison en tant que vétéran du groupe. Terrace Marshall Jr. et Jonathan Mingo sont considérés comme deux joueurs qui pourraient dépasser les attentes et devenir la personne certifiée au poste. DJ Chark et Laviska Shenault ont également une chance s’ils s’entendent avec Young sur le plan offensif. Le fait d’avoir un meilleur receveur désigné aidera probablement le plan de jeu de l’équipe et aidera Young à établir une connexion.
Justifier le choix de Bryce Young
La plupart des fans sont déjà en faveur de cette décision, mais une bonne saison de Young ne ferait pas de mal. L’acclimatation au football de la NFL prendra du temps pour le quarterback débutant. Il ne mettra probablement pas le feu aux poudres dès le premier instant, comme peu de quarterbacks débutants l’ont fait.
La clé sera de faire preuve de patience et de lui permettre de grandir. Une grande partie de cela dépendra de la ligne offensive qui le maintiendra en bonne santé. Les inquiétudes de la draft portaient en grande partie sur sa durabilité, compte tenu de sa taille, et une saison en bonne santé permettrait de dissiper certaines de ces inquiétudes.
Surpasser CJ Stroud et Anthony Richardson permettrait également de prouver que les Panthers avaient raison de considérer Young comme le meilleur quarterback de la draft. De plus, une bonne saison diminuerait la valeur du choix de Chicago, ce qui améliorerait l’ensemble de la transaction.
Remporter le NFC South
L’un des objectifs les plus simples pour toute équipe de la NFL au début d’une saison est de remporter sa division. Les Panthers tenteront de le faire pour la première fois depuis leur 15-1 lors du championnat NFC en 2015. Entre les Saints de Drew Brees et les Buccaneers de Tom Brady, la division NFC Sud a été verrouillée ces dernières années. Maintenant que les deux sont à la retraite, la division est à prendre.
Tampa vient de remporter deux titres de division consécutifs, tandis que ses trois rivaux ont fait des acquisitions majeures pendant l’intersaison. Chacune des quatre équipes a changé de quarterback depuis le début de la saison dernière. Les Panthers et les Falcons l’ont fait par le biais de la sélection, tandis que les Saints et les Buccaneers ont fait appel à des agents libres pour combler le poste.
Les quatre équipes entrant dans la saison avec des points d’interrogation, l’année peut vraiment être celle de n’importe qui. Cela signifie que chaque match de division sera crucial et que la course se jouera peut-être à la semaine 18. Si les Panthers peuvent se montrer performants avec leur nouvelle équipe, ils ont de bonnes chances d’atteindre cet objectif.
Avoir une défense dans le Top 10
Cela peut sembler un défi difficile à relever pour une unité défensive qui se situait dans la moitié inférieure de la ligue en 2022. Un retour en arrière, en 2021, n’incite guère à la confiance, jusqu’à ce que l’on plonge plus profondément dans les statistiques. Cette année-là, les Panthers ont accordé le 12e plus grand nombre de points, mais étonnamment le deuxième plus petit nombre de yards de toute la ligue, juste derrière les Bills.
Comme nous l’avons mentionné, les Panthers ont fait un pas en arrière l’année dernière en accordant le 11ème plus grand nombre de yards et le 14ème plus grand nombre de points. Sous la direction du nouveau coordinateur défensif Ejiro Evero en 2023, ils ont la possibilité d’utiliser de jeunes talents et de s’établir. Avec des noms comme Brian Burns, Jaycee Horn, Derrick Brown, Jeremy Chinn et bien d’autres, cette défense semble devoir connaître une bonne année.
S’ils en ont un, ce sera sous la direction d’Evero, dont on attendait qu’il décroche un poste d’entraîneur principal à l’intersaison. Entre les nouveaux entraîneurs, les talents développés et les vétérans ajoutés, cette défense a tous les outils nécessaires pour être excellente cette année.
Gagner un match de playoffs
Le plus intimidant de ces cinq objectifs potentiels, une saison de haut niveau pourrait déboucher sur une victoire au tour de la wildcard. Un titre de division, quelle que soit la médiocrité du bilan, s’accompagne au minimum d’une place de numéro quatre et d’un match de série à domicile.
Les Buccaneers ont remporté la division avec un bilan de 8-9 l’année dernière, et ont accueilli les Cowboys (12-5) dans le tour de la wildcard. Malheureusement pour eux, le match s’est déroulé comme leurs records le suggéraient, avec une victoire de Dallas 31-14. Ce n’est pas toujours le cas, puisque les Panthers de 2014 ont remporté leur match de wildcard contre l’Arizona, malgré un bilan de 7-8-1.
Personne ne sait où se situera la NFC South par rapport au reste de la ligue, mais si les Panthers peuvent la remporter, ils auront une chance raisonnable de remporter leur première victoire en playoffs depuis 2015. Un titre de division dynamiserait certainement la base de supporters, ce qui conduirait à une foule nombreuse lors d’un match de playoffs à domicile. Ce n’est peut-être pas probable, mais une victoire en playoffs lors de la saison de Young pourrait être dans les cartons si tout se passe bien.
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Image présentée avec l’aimable autorisation des Carolina Panthers.
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