Si vous aviez cligné des yeux, vous auriez manqué l’annonce de l’élimination de 100 Thieves de la course aux Mondiaux. Dans le sillage du départ de TSM, leur défaite 3-1 dans une série convaincante contre Team Liquid a mis fin à ce qui était sans doute une année misérable pour une organisation qui avait convaincu la plupart des gens qu’une participation internationale consécutive était acquise au début de la saison.
Le départ du noyau qui a sauvé la réputation vacillante de League of Legends s’est avéré être un défi, malgré une importante réserve d’argent à l’intersaison. Des noms connus complétés par de jeunes talents étaient censés être une formule pour un succès futur. Au lieu de cela, il s’agit d’un désastre discret, dont les ramifications sont plus importantes qu’on ne le pense.
En coulisses, 100 Thieves a dû faire face à des turbulences financières. Deux séries importantes de licenciements en l’espace d’un an et demi sont passées inaperçues. La sortie immédiate de leur académie – bien qu’ils soient l’un des plus grands acteurs du secteur – n’a été qu’une petite ombre au tableau, comparée à la frustration d’autres organisations. Et maintenant, des rumeurs de vente potentielle en 2024 commencent à circuler.
C’est ce qui rend cette saison si fascinante à revisiter.
Les deux principales acquisitions – Søren « Bjergsen » Bjerg et Yiliang « Peter » « Doublelift » Peng – ont toutes deux manqué d’inspiration dans leurs performances. Les espoirs Milan « Tenacity » Oleksij et Alan « Busio » Cwalina ont tous deux fait preuve d’un manque de maturité lors de leurs premières apparitions au niveau professionnel. Un conflit dans la composition de l’équipe a conduit à un changement d’entraîneur en cours de saison. Malgré une remontée de deux semaines dans les classements, l’équipe n’a pas réussi à faire la différence lors des playoffs, perdant deux séries consécutives contre FlyQuest et Golden Guardians.
La retraite soudaine de Bjergsen après la séparation a renforcé l’inévitable réalité que quelque chose n’allait pas. Et malgré d’autres changements dans l’effectif – le retour de Kim « Ssumday » Chan-ho et l’acquisition de Lim « Quid » Hyeon-seung – l’odeur a persisté jusqu’à l’été.
Can « Closer » Çelik serait le principal responsable de cette situation, car il a succombé à l’idée d’un pool de champions de niche. Mais la réalité est que 100 Thieves dans son ensemble n’a pas été à la hauteur, Ssumday ayant notamment réalisé l’un des pires splits de sa carrière.
Et malgré les affirmations selon lesquelles Doublelift était « dur à cuire », l’homme n’a reçu que deux votes all-pro pour une raison bien précise. Ses 546 points de dégâts par minute pendant l’été ont été classés à l’avant-dernière place des tireurs d’élite, bien qu’il détienne l’avant-dernier pourcentage de l’or global de son équipe (29,1 % de l’économie globale de 100 Thieves) parmi la population concernée. Ses 256,16 points de dégâts par combat d’équipe ont été les huitièmes meilleurs parmi les tireurs d’élite pour l’ensemble de l’année 2023.
Les plus optimistes veulent se souvenir de l’époque où Doublelift était considéré comme le meilleur tireur d’élite du monde. La réalité est qu’il se trouve dans une tournée de retraite à la manière de Kobe Bryant – assez pour raviver la flamme du bon vieux temps, pas assez pour oublier une 7e-8e place.
C’est pourquoi cette saison est si étrange pour cette ère des 100 voleurs. Cette équipe était censée être compétitive. Bien que la chute ne soit pas aussi spectaculaire que celle de FlyQuest, l’effet est sans doute plus dommageable.
Il n’y a pas de déclaration de fin de saison de la part du directeur de l’exploitation John Robinson, du fondateur Matthew Haag ou du vice-président des sports électroniques Jacob Toft-Andersen. Au lieu de cela, il y a un silence étourdissant, couronné par le départ de l’ancien directeur de l’analyse des sports électroniques Tim Sevenhuysen – probablement en raison de coupes budgétaires.
Malgré son incroyable popularité, 100 Thieves n’a vraiment pas réussi à trouver une identité en League of Legends compétitif, un sous-produit de l’incohérence. Pourtant, la chose la plus préoccupante au sujet de l’équipe et de l’avenir est l’absence d’une véritable base sur laquelle construire. Tous les contrats, à l’exception de celui de Quid, expireront en novembre, ce qui pourrait annoncer la sortie inévitable de l’équipe.
Si c’est la dernière saison investie pour 100 Thieves, c’est le rappel que l’argent et le statut ne peuvent vous mener que jusqu’à un certain point dans la League of Legends compétitive. Ou que la peinture rouge et noire donne un aspect plutôt soigné à un morceau de caca.